24 июля 2002 г.

Компания SkyTower провела успешные испытания беспилотного самолета на солнечных батареях, который можно будет использовать для обеспечения целых городов сотовой связью и скоростным доступом к Интернету.

    В ходе испытаний летательный аппарат Pathfinder-Plus, разработанный SkyTower совместно с NASA и министерством телекоммуникаций Японии, передавал голос и видео на землю с высоты 20 км. Приемником послужил стандартный сотовый телефон третьего поколения, используемый японским оператором NTT DoCoMo. Успех испытаний показал, что самолет может найти коммерческое применение у операторов сотовой связи и интернет-провайдеров в качестве стратосферной телекоммуникационной платформы.

    По словам представителей SkyTower, аппараты Pathfinder-Plus могут дополнять, а в некоторых случаях и заменять спутниковые и наземные телекоммуникационные системы. Pathfinder-Plus может обеспечить связью недоступные для них участки, а на высоте 20 и более километров он защищен от плохих погодных условий и опасности столкновения с коммерческими воздушными судами.

    Первый прототип самолета работает от солнечных батарей, и ему приходиться приземляться на ночь. Однако специалисты надеются, что эту проблему помогут решить топливные элементы. Благодаря им, по мнению SkyTower, аппарат сможет непрерывно находиться в воздухе в течение полугода. Представители компании считают, что коммерческого применения воздушных платформ связи начнется в 2005 году.