Creative давно славится своими качественными мультимедийными решениями для персонального компьютера. Уже несколько лет многие технологии компании являются стандартами де-факто среди производителей. Недавно компания выпустила на рынок очередную "порцию" новинок, с помощью которых компьютер можно превратить в мощную мультимедийную станцию.

Самая "свежая" звуковая карта от Creative — Sound Blaster Audigy Extigy, является ни чем иным, как внешним исполнением уже известной звуковой платы Audigy. Однако некоторые усовершенствования позволяют ей выйти за рамки чисто компьютерного использования и превратиться в связующее звено для домашних музыкальных устройств.

Новинка предназначена для подключения с помощью USB-кабеля к ноутбукам или тем компьютерам, чьи хозяева по какой-либо причине не желают или не могут вскрывать системный блок. "В паре" с компьютером новинка может воспроизводить mp3-файлы или музыку с компакт-дисков. Также она окажется весьма кстати при реализации звуковых эффектов в компьютерных играх. Применяемые технологии ЕАХ 1.0 и 2.0 позволяют создать реалистичную звуковую картину вокруг пользователя и добиться эффекта "присутствия".

Но Extigy можно использовать и отдельно от ПК. С таким же успехом она может воспроизвести музыку с любого CD-, mp3- или кассетного плейера, у которого есть разъем линейного выхода. Например, в качестве переносной "музыкальной шкатулки" можно использовать Creative D.A.P. Jukebox — mp3-плейер на основе винчестера объемом 6 или 20 ГБ (при среднем размере песни около 4 МБ, в Jukebox "помещается" более 1500 и 5000 композиций соответственно).

Или же это может быть небольшой по размерам (меньше сигаретной пачки) mp3-плейер Nomad. Основанный на карте флэш-памяти размером 64 МБ, он способен автономно проработать от батареек более 7 часов.

Наличие микрофонного входа у новинки позволяет использовать внешнюю "реинкарнацию" Audigy в качестве походного усилителя для различных собраний и конференций. При наличии DVD-плейера или современной игровой консоли 6-канальный звук (1 канал сабвуфера, 1 канал для диалогов актеров и 4 "музыкальных" канала) можно воспроизвести, подключив Extigy через оптический вход.

Большое количество выходов позволяет подключать к новому творению Creative практически любой набор колонок, будь то простые стереоколонки или самый современный набор акустики 5.1 (такие как Creative Inspire 5.1 5300 или Cambridge SoundWorks MegaWorks 510D). Пользователи, работающие с DAT-кассетами, смогут воспроизвести звуковые записи, подключив DAT-проигрыватель через S/PDIF, а записать на носитель, воспользовавшись цифровым выходом звуковой карты.

Инженеры Creative позаботились и об удобстве пользования новой звуковой картой — для полного контроля над Extigy покупателю предлагается пульт дистанционного управления, с помощью которого можно управлять всеми функциями звуковой платы.

В "компаньоны" столь представительной звуковой карте Creative предлагает новую компьютерную акустику Cambridge SoundWorks MegaWorks 510D. Новинка является полностью переработанным продуктом, в отличие от предыдущей топ-акустики от Creative Inspire 5700. Пробывшая на вершине модельного ряда последние полгода, 5700-ая модель отличалась от уже старого Digital Theatre DTT 3500 в основном только небольшими изменениями в дизайне колонок, конструктива сабвуфера, а также встроенной поддержкой DTS. Теперь же новый властитель звуковой вершины Creative будет легко отличим от своих предшественников.

Прежде всего, стоит обратить внимание на увеличенные размеры сателлитов, а также громадный по меркам компьютерной акустики сабвуфер: диаметр диффузора составляет около 20 см, а габаритные размеры сторон корпуса лежат в пределах 29—32 см. Также значительно улучшилось качество динамиков.

При создании линейки MegaWorks Cambridge использовала технологии и компоненты от более дорогого семейства акустики Newton. Качественное изменение звучания заметно как "на слух", так и на достаточно равномерном графике АЧХ сателлитов.

В функциональном оснащении новая топ-модель "потеряла" аппаратный Dolby Digital/DTS-декодер, который позволяет раскодировать записанные на DVD звуковые дорожки. Роль декодера в компьютере может выполнять программа-проигрыватель DVD или звуковая карта с подобным кодеком "на борту". Однако на панели управления появились разъемы цифрового входа, что позволяет напрямую получать сигнал от DolbyDigital декодера, DAT-магнитофона или игровой консоли. При этом преобразование цифрового сигнала в аналоговый происходит уже в самой акустической системе с помощью 6-канального ЦАП.

Таким образом, Creative MegaWorks 510D имеет полный набор как аналоговых, так и цифровых входов для подключения любой аудиотехники.

Еще одной составляющей домашней музыкальной студии, подключаемой к Extigy, является MIDI-клавиатура BlasterKeys MP3. Она может работать как вместе со звуковой картой, установленной в ПК и имеющей MIDI-порт, так и с внешней звуковой картой вроде Extigy. Во втором варианте все, что еще потребуется для воспроизведения звука, — любой набор колонок.

Без драйверов BlasterKeys устанавливается как обыкновенная MIDI-клавиатура и может служить простеньким аналогом пианино. Однако если установить соответствующее программное обеспечение и подключить синтезатор к звуковой карте семейства Creative Audigy, то "электронное пианино" полностью раскрывает свои возможности. Благодаря продуманной поддержке разработчиков, из Интернета можно скачать различные музыкальные фрагменты и инструменты для обогащения звучания аудиосистемы. Клавишная панель имеет удобное учебное пособие, с помощью которого будет сравнительно легко приобрести навыки игры на клавишных инструментах. Также программное обеспечение позволяет исполнять песни под аккомпанемент или создавать свои ремиксы из различных композиций. Удобна и возможность сразу записывать мелодии в mp3-файл, что позволяет избавиться от сложностей с конвертацией в этот распространенный формат. Желающие использовать клавиатуру "на полную катушку" могут прикупить к ней педаль и почти полностью воссоздать "интерфейс" обыкновенного пианино.

BlasterKeys имеет 5-контактный круглый разъем, с помощью которого ее можно подключить к другой звуковой аппаратуре, рассчитанной на работу с синтезаторами. Таким же разъемом обладает и Creative Sound Blaster Extigy как раз для подключения MIDI-клавиатуры. Для работы со встроенными звуковыми картами, а также для подключения джойстика BlasterKeys имеет стандартные 15-контактные MIDI- и Game-разъемы.