Cisco присоединилась к программе, направленной на предоставление всем африканским школам доступа к инфокоммуникационным технологиям

Cisco® вошла в состав группы ведущих технологических компаний, участвующих в образовательном эксперименте, который может изменить судьбы целого континента.

[Cisco #20837] возглавила один из пяти консорциумов частных компаний, который изучает влияние информационных и коммуникационных технологий (ИКТ) на повышение качества начального и среднего образования в Африке. Консорциум реализует проект e-Schools («Электронные школы»), в рамках которого в течение 10 лет все 600 с лишним тысяч африканских школ получат доступ к инфокоммуникационным технологиям. Наряду с Cisco в состав консорциума входят крупнейшие компании, как HP, Microsoft, Oracle и AMD.

Проект e-Schools реализуется в рамках программы экономического развития NEPAD (New Partnership for Africa's Development – «Новое партнерство для развития Африки»), которую реализует Африканский Союз, в состав которого входят 53 государства, т.е. все страны Африки, кроме Марокко. В настоящее время проект e-Schools находится на этапе тестирования разных подходов к использованию ИКТ в учебном процессе. Это поможет выбрать наиболее эффективные методы для широкого распространения таких технологий на всем континенте. На данном этапе в проекте участвуют школьные учреждения из 16 стран (по 6 школ в каждой стране).

Cisco активно разрабатывает учебные программы в 16 школах Алжира, Сенегала, Ганы, Маврикия, ЮАР и Руанды. В Руанде завершена установка необходимого оборудования, и с 5 октября прошлого года осуществляется пилотная часть проекта. Помимо прочего, в каждой из перечисленных стран Cisco обеспечивает подачу электроэнергии и стабилизацию напряжения, доступ в Интернет (часто по спутниковым каналам связи) и полномасштабный беспроводной компьютерный учебный класс с 20 клиентскими устройствами для учеников и 5 мобильными компьютерами для учителей. Каждая школа получит проекторы и "умные" демонстрационные панели (smart boards). В школах будут созданы центры доступа к современным системам связи для местного населения. Кроме того, в каждой школе будет принтер, факс, копировальный аппарат и сканер, а также учебный и медицинский контент и системы для школьной администрации.

Кроме установки оборудования, Cisco предоставит услуги обучения учителей, администраторов и ИКТ-специалистов, а также бесплатные услуги технической поддержки и обслуживания в течение года. (В Cisco рассчитывают, что через год школы выйдут на самоокупаемость). На первый взгляд получается, что данный проект требует больших затрат с ограниченными возможностями возврата инвестиций.

Сфера образования давно находится в центре внимания Cisco. Главный исполнительный директор Cisco Джон Чемберс (John Chambers) считает, что "в мире есть два мощных фактора, уравнивающих возможности человека: Интернет и образование". Не так давно компания выделила 40 млн долларов США на восстановление и модернизацию американских школ, пострадавших от урагана "Катрина". По словам Билла Саудерса (Bill Souders), который в Cisco отвечает за реализацию программы e-Schools, "наша компания участвует в работе ISPAD (Information Society Partnership for Africa's Development – «Партнерство информационного сообщества в интересах развития Африки») и ежегодно выделяет этой организации 100 тысяч долларов. Это вполне естественно для Cisco, с ее приверженностью идее высокой социальной ответственности".

Cisco реализует на африканском континенте еще одну крупную программу в области образования. Речь идет о программе Сетевых академий Cisco, которая, по словам лауреата Нобелевской премии мира архиепископа Десмонда Туту, "делает наш мир совершеннее". На сегодняшний день в Африке, а также на Ближнем Востоке работает более пятисот Сетевых академий.

Проект e-Schools дает Cisco ценнейший опыт, который, по мнению Билла Саудерса, поможет разработать новые учебные методы, процессы и продукты и затем распространить их по всему земному шару. Сегодня контент для проекта передается в школы через Интернет, как правило, через спутниковые каналы VSAT (Very Small Aperture Terminal - терминал с очень малой апертурой) из центрального узла, где установлены системы Cisco CDM-4630 (Content Distribution Manager - система распределения контента) и механизмы обработки контента Cisco 510. Школы получают контент с помощью спутниковой "тарелки" и приемника VSAT, подключенного к маршрутизатору Cisco 2800, который, в свою очередь, подключен к коммутатору Cisco Catalyst® 2900 с еще одним механизмом Cisco 510, точке беспроводного доступа Cisco Aironet и, где это возможно, к телефонной сети. Cisco испытывает эту базовую модель в разных классах и разных конфигурациях. "В некоторых школах, - говорит Саудерс, - мы пользуемся фиксированными настольными компьютерами, но в Гане мы установили передвижной кабинет на 20 ПК с сервером и точкой беспроводного доступа. Этот кабинет можно перемещать из одного здания в другое, распределяя компьютеры между учениками в соответствии с теми или иными потребностями".

В рамках проекта e-Schools Cisco испытывает целый ряд новых технологий, таких как персональные коммуникаторы с операционной системой Windows CE, разработанные компанией AMD, и ”умные” информационные панели, проецирующие изображение с компьютерного экрана для всего класса.