11 августа 2003 г.

Ученые провели эксперимент, призванный с помощью электронной почты проверить гипотезу, гласящую, что двух любых людей на планете отделяет друг от друга цепочка из шести знакомых.

    С наступлением информационной эры наш быт заметно изменился. Цифровые фотокамеры постепенно вытесняет пленочные, аудио- и видеокассеты уходят в прошлое, открывая путь более совершенным носителям. Изменились и способы общения на расстоянии: теперь мы можем в любое время и практически в любом месте найти человека по мобильному телефону, а бумажные конверты постепенно отошли на задний план, освобождая место электронным сообщениям.

    Но стал ли мир "теснее" с тех пор, когда для общения в основном использовались "аналоговые" методы? На этот вопрос попытались ответить американские ученые, которые с помощью электронной почты провели уникальное исследование.

    В основу эксперимента легла идея "шести степеней разобщенности", высказанная еще в 60-х годах социологом Стэнли Милграмом. По его мнению, два любых незнакомых человека отделены друг от друга в среднем не более чем шестью знакомыми, или "шестью рукопожатиями".

    Тогда же, в 1967 году, Милграм разослал тремстам американцам письма с просьбой переслать их заранее выбранным наугад адресатам, но не напрямую, а только через личных знакомых. Участникам эксперимента сообщили имя, фамилию, род занятий и адрес каждого из адресатов с тем, чтобы легче было выбрать знакомых, которые могли знать этого человека.

    В результате цели достигли лишь 60 посланий. Зато прежде чем попасть в руки адресата, каждое письмо действительно прошло в среднем через шесть рук.

    И вот, почти сорок лет спустя, ученые нью-йоркского Университета Корнелла решили повторить исследование, но на этот раз с использованием электронной почты. Поучаствовать в эксперименте, получившем название Small World, согласились более 61 тыс. человек из 166 различных стран.

    Как и прежде, каждый из участников получил координаты одного из 18 адресатов и должен быо отправить ему письмо через цепочку своих личных знакомых. В итоге лишь 384 из 24163 образовавшихся почтовых цепочек достигли нужных людей. В большинстве удачных случаев отправитель и адресат находились в рамках одной страны. При этом письма добирались до цели, проходя в среднем через 5-7 посредников.

    Результаты эксперимента Small World практически совпали с полученными сорок лет назад Милграмом. Так что, несмотря на бурное развитие Интернета, электронной почты, интертер-пейджеров и других средств коммуникаций, двух людей на Земле, как и сорок лет назад, по-прежнему разделяет цепочка из шести "рукопожатий".