5 февраля 2002 г.

Используя космические технологии, ученые разработали необычные керамические фотоэлементы, которые могут помочь слепым людям вновь обрести зрение.

    Ученые из хьюстонского Центра космической вакуумной эпитаксии (SVEC) проводят эксперименты с тонкими фоточувствительными керамическими пленками, которые могут заменить природные "фотоэлементы" сетчатки глаза -√ палочки и колбочки. Исследователи считают, что в случае, если "сенсоры" глаз разрушены, но нервные окончания еще целы, то тонкопленочные керамические сенсоры смогут заменить поврежденные палочки и колбочки и восстановить утерянное зрение.

    Искусственная сетчатка, созданная в SVEC, содержит 10 тыс. крошечных керамических детекторов, каждый из которых имеет размер в 1/20 толщины человеческого волоса. Эта конструкция настолько мала, что хирург не может работать с ней так, чтобы не повредить. Поэтому детекторы прикрепляют к полимерной пленке размером один на один миллиметр. Через две недели после имплантации в глазное яблоко пленка растворяется, а детекторы остаются на сетчатке.

    Керамические детекторы во многом схожи со сверхтонкими пленками, которые используются в современных компьютерных чипах, поэтому, используя опыт полупроводникового производства, их можно получать в больших количествах. Сенсоры компонуются в шестиугольные структуры, имитируя размещение палочек и колбочек в глазу.

    Первые опыты по имплантации керамических сенсоров в человеческий глаз начнутся в 2002 г. Ученым пока не ясно, как мозг будет интерпретировать сигналы от искусственных колбочек и палочек. Они надеются, что, в конце концов, мозг адаптируется, однако для этого, вероятно, потребуется некоторое время.