10 декабря 2000 г.

Министерство обороны США заключило контракт с компанией Iridium Satellite на предоставление услуг спутниковой телефонной связи военно-морскому флоту и другим подразделениям американской армии.

    Контракт на сумму $72 млн., по условиям которого 20 тыс. военнослужащих в течение двух лет будут пользоваться услугами спутниковой связи, позволит компании Iridium Satellite, выкупившей фонды своей разорившейся предшественницы - Iridium, избежать проблем, послуживших причиной банкротства последней.

    На создание первой в мире спутниковой телефонной сети, работу которой обеспечивали 66 орбитальных аппаратов, было потрачено более $5 млрд. Однако услуги связи, предназначавшиеся для бизнесменов и состоятельных пользователей, не смогли привлечь достаточное количество заказчиков. Стоимость телефонного комплекта, предназначенного для использования в спутниковой сети, составляла $3 тыс., а минута разговора - $7, и, несмотря на снижение цен и поддержку компании Motorola, финансовое состояние Iridium ухудшилось настолько, что в начале года она была вынуждена объявить себя банкротом.

    Новая компания Iridium Satellite, получившая право выкупить все активы Iridium, заключила контракт на предоставление услуг спутниковой связи с авиакомпанией Boeing. Среди других ее заказчиков √ военные, работники шельфовых нефтедобывающих платформ, спортсмены и международные корреспонденты CNN. Спутниковые терминалы, способные обеспечить связь в любом уголке планеты, служат для корпоративных пользователей привлекательной альтернативой сотовым телефонам.

    Пентагон рассматривает возможность продолжить сотрудничество с Iridium Satellite до 2007 г., увеличив сумму контракта на $252 млн. Кроме того, военное ведомство намеревается расширить сеть спутников, чтобы обеспечить надежную и безопасную связь по всему миру. Потребность в ней только у военно-морских сил США вдвое превышает технические возможности, которыми сегодня располагает американское министерство обороны. Спутниковую связь планируется использовать также при проведении специальных миссий вооруженных сил США за рубежом и выполнении поисково-спасательных операций.