Вэб-камера превратит ваш компьютер в видеостудию, охранную систему, придаст новые качества домашней страничке в Сети и не оставит вас в виртуально-визуальном одиночестве. А еще она сэкономит средства на покупку других мультимедийных устройств.

Хорошо все-таки, что старушка-мода так непостоянна. Когда-то модным элементом светской жизни молодых людей по воскресеньям были походы на рыцарские турниры или балы, затем посещение театров, со временем приглашение подружки в кино А теперь для того, чтобы ее, ненаглядную, увидеть, можно и вовсе не встречаться. Дабы не забыть милый образ, просто подарите ей навороченный компьютер, подключите к хорошему интернет-провайдеру и постарайтесь вовремя оплачивать ее счета за пользование Сетью. Ах да, не забудьте о самом главном "инструменте" для встреч: вэб-камере с набором программного обеспечения, которое лишний раз подчеркнет индивидуальность избранницы и ваш безупречный пользовательский вкус. Не знаете, с чего начать? Тогда прежде всего, пожалуй, стоит прочитать этот материал.

"Кодируем" изображение

Итак, первые шаги на пути к сетевому общению вами уже сделаны. Теперь по порядку. Технология видеоконференц-связи, впервые появившаяся еще в 60-х годах прошлого столетия и помогающая людям теснее взаимодействовать на расстоянии, предполагает наличие у каждого из них ПК с соответствующим периферийным оборудованием и сетевого соединения между ними. Нелишним будет также знать, что аудио- и видеопотоки поглощают неимоверную долю пропускной способности линий связи даже при применении сложных алгоритмов сжатия. Но по мере того как идет глобальное развитие самих сетей и методов передачи данных, видео и голоса, идея организовать видеосвязь даже в домашних условиях становится все более реальной.

Как же вэб-камера распознает вас? Откуда бы ни был организован ваш "видеорепортаж" и по каким бы линиям связи ни передавалось ваше изображение, система будет работать следующим образом. Для кодирования, декодирования, сжатия и последующей декомпрессии сигналов существует кодер-декодер (кодек). Степень важности этого элемента вэб-камеры такова, что от его качества и возможностей зависит в основном вся система и сама идея видеоконференции. Алгоритмы кодирования/декодирования H.261 и H.263 для передачи видео разработаны в соответствии с рекомендациями Сектора стандартизации для телекоммуникаций МСЭ. Кодек может быть реализован как программным, так и аппаратным путем, либо их сочетанием. В первом случае следует учесть, что для успешной видеосвязи понадобятся современные ПК со значительно более высокой производительностью, чем у предыдущих, более ранних версий, а сам процесс кодирования будет реализован с низкой частотой видеокадров. Как следствие такой работы кодека изображение получится уменьшенного размера, да и четкость, цветопередача немного исказятся. Несомненно, более высокую частоту кадров обеспечит аппаратная компрессия.

Производством ПО для организации видеоконференций занимаются хорошо известные брэнды Microsoft, Intel, PictureTel, Vocaltec, 3Сom и другие, и их программные разработки в несколько раз дешевле аппаратных модификаций.

Но все же большим преимуществом программных решений для общения путем видеоконференций является их способность работать на наших линиях, зачастую обустроенных при помощи модемной связи невысокого качества пока еще со скоростью до 56 Кбит/с (для приемлемого качества изображения рекомендуемая пропускная способность должна быть не менее 128 Кбит/с). Как раз небольшая полоса пропускания канала позволит программному обеспечению успешно справиться с видеопотоком. Если нагрузка на канал связи возрастает, его пропускная способность падает. Тогда некоторые схемы компрессии (например, H.261) сначала передают очень грубое изображение, и только если позволяет время, картинка улучшается. Последующий кадр, поступивший на программный декодер до окончания обработки текущего, просто игнорируется, а само изображение распадается на фрагменты. Поэтому чтобы достичь приемлемого качества видеосвязи и наслаждаться им, следует принять во внимание не только вычислительные возможности собственного ПК, но и свойства кодека, установленного у вашего сетевого визави.

Без задержек лучше

Помимо пропускной способности важным техническим параметром, влияющим на качество видеосвязи с помощью вэб-камер, является задержка при передаче потока пакетов. Она представляет собой сумму задержек при компрессии/декомпрессии сигнала в двух конечных точках, задержек на серверах узлов сети и зависит от того, каков трафик в данный момент. При передаче информации по сети ее значение меняется в широких пределах: от едва ощутимой величины до такой, когда качество воспроизведения речи становится неприемлемым. Лучше обстоит дело у аппаратных устройств поддержки видеоконференций, и по сравнению с ними "программные" кодеки могут давать в два раза большую задержку при том же качестве линии. А мечта всех любителей виртуального общения видеоконференции по коммутируемым каналам ISDN: здесь задержка в сети составляет менее 10 мс и является величиной постоянной.

Изменения в задержке проявляются как дрожание изображения, и качество видеоконференцсвязи зависит не только от величины самой задержки, но и от ее вариации. Конечно, с учетом цен на вэб-камеры с таким качеством видеосвязи в режиме реального времени начинающим индивидуальным пользователям еще можно смириться. А вот для администрирования локальных сетей и обеспечения качества провайдерских услуг разработан ряд протоколов: резервирования ресурсов, транспортный протокол реального времени и управления передачей в масштабе реального времени. Они позволяют получателю видеоизображения инициировать и заранее сообщать передающим узлам желаемые параметры потока пакетов изображения: пропускную способность, вариации задержки или максимальный объем одной серии пакетов.

Будущее за "интеллектуалами" Из числа вэб-камер, используемых в основном для индивидуального общения и непосредственно подключаемых к ПК на рабочем месте пользователя, наиболее интересны на сегодняшний день устройства с расширенными сервисными функциями, цены на которые в розничной продаже колеблются в пределах $100 120. К ним относится, к примеру, многоцелевая цифровая вэб-камера DSC-350 с разрешением 1024х768 пикселей от D-Link, сочетающая в себе полноценные свойства цифрового фотоаппарата и позволяющая благодаря наличию флэш-памяти в 8 Мбайт хранить до 500 снимков или делать непродолжительную автономную видеозапись. Для организации же более профессиональной работы (корпоративных видеоконференций, систем видеонаблюдения) в большей степени подходят вэб-камеры, являющиеся самостоятельными абонентами локальной вычислительной сети. Дальнейшим развитием данного класса вэб-камер стали устройства, которые для передачи изображения используют радиоканал на частоте 2,4 ГГц. По мере того как требования ИТ-рынка смещаются от сборки и продаж ПК в сторону их объединения в интеллектуальные сети и происходит развитие системной интеграции, растет интерес пользователей к периферийным устройствам, позволяющим более полно реализовать возможности сетевого общения. Пройдет время, и вэб-камера станет таким же привычным средством общения, как электронная почта или ICQ.

"Говорящая голова"

Известно, что для комфортного восприятия информации на экране частота кадров должна составлять 24 25 в секунду, и расчеты показывают, что для этого потребуется канал связи с пропускной способностью порядка 1,5 Мбит/с. В случае, когда вы собираетесь организовать персональную двустороннюю видеоконференцию с домашнего ПК по существующим низкоскоростным каналам связи, придется пойти на компромисс и смириться с тем, что практически любая приобретенная вами вэб-камера окажется с эффектом "говорящей головы". Смысл его в том, что ввиду ограниченной ширины полосы пропускания быстрые движения перед камерой искажают само изображение (возникает подобие "тени" на экране), и вам лучше будет сидеть практически неподвижно, шевеля только губами и не допуская резкой смены обстановки в кадре. Это немного облегчит работу кодека и улучшит качество изображения. В большинстве случаев частота кадров при использовании коммутируемых линий связи не превысит 10 15 в секунду. По оценкам специалистов, признанными лидерами рынка вэб-камер считаются Logitech, Intel, следом за ними идут Philips, Creative, Kodak, Mustek, Ge-nius. Практически каждый производитель располагает линейкой продуктов, которые наделены типич- ными для большинства моделей характеристиками:

• USB-интерфейс подключения к компьютеру;
• графическое разрешение сенсора в пределах от 160х120 до 640х480 пикселей;
• максимальная частота передачи до 30 кадров/с;
• автоматическая адаптация к широкому диапазону освещенности;
• угол обзора до 50 градусов;
• наличие встроенного микрофона.

Кроме того, чтобы ваша персональная видеосвязь состоялась, необходимо будет проинсталлировать один из наиболее часто используемых для этого программных продуктов для видеоконференций, распространенных в Сети и, как правило, поставляемых вместе с вэб-камерой.

К примеру, самая распространенная программа NetMeeting для Windows 9x, Windows NT (www.microsoft.com) поддерживает стандарт H.323 и совместима с другими приложениями клиентов видеотелефонной связи. Ее можно сконфигурировать по своему усмотрению и создать инсталляционный файл с единообразными настройками для совместного использования при сеансе видеосвязи: так легче договориться.

Продукт CU-SeeMe от White Pine Software, Inc. (www.wpine.com) применим как для организации многопользовательских конференций, так и сре-ди домашних любителей видеосвязи. Правда, для передачи данных он требует соединения на скорости не менее 56 Кбит/с, но зато поддерживает стандарты Т.120 и совместим с другими программами участников в рамках одной проводимой видеоконференции.

Обычно новичкам бывает достаточно и того ПО, которым снабдили и укомплектовали вэб-камеру ее производители (после инсталляции оно будет периодически обновляться с их сайтов).

К этому рынку проявляют интерес Рост продаж вэб-камер по сравнению с тем периодом, когда мы начали заниматься их дистрибуцией в Украине, перевалил за сто процентов, и за три года объем этого рынка увеличился в несколько раз. Помимо сугубо пользовательского интереса к самим устройствам этому способствует и построение линий связи с улучшенной пропускной способностью. Ведь не секрет, что использование вэб-камер мало оправдано там, где провайдерский канал не в состоянии обеспечить более-менее синхронную передачу изображения и звука. Спрос на эту компьютерную периферию обычно диктуется покупательной способностью и целесообразностью их приобретения. Если пользователь намерен лишь отправлять сообщения со своего ПК или общаться посредством видеоконференций, то для этого вполне подойдут модели "младшего" поколения со встроенным микрофоном или без него, примерно равноценные по своим характеристикам (cемейства Genius, Mustek или Logitech). А комбинированные устройства, сочетающие свойства вэб-камеры и цифрового фотоаппарата, с автономным питанием от батареек позволяют делать цифровые фотографии и затем переписывать полученные изображения на компьютер. Помимо прочего, модели старшего поколения имеют встроенный датчик, благодаря которому они могут "наблюдать" за происходящим в помещении в ваше отсутствие и записывать видеоролик на винчестер ПК.

"Цифровые игрушки" для взрослых

Персональные видеоконференции, как правило, поддерживают диалог двух или более (в многоточечном режиме) участников. После того как вы предварительно договорились по e-mail или ICQ о времени выхода на связь и подключили свою вэб-камеру, на мониторе ПК появляется лицо собеседника и ваше собственное изображение, которое передается ему. А определенная область экрана может быть отведена для просмотра текстовых данных и графических документов (так называемый whiteboard доска объявлений), что позволяет вместе с удаленным партнером работать над ними. Такую задачу видеосвязи под силу решить простейшим устройствам, рассчитанным на передачу видеоизображения по Сети. Максимально упрощенная схема подключения к ПК, к примеру, у самых "младших" представителей модельного ряда вэб-камер, таких как DU-C300 от D-Link или Armada Escort 25PRO компании VCON. Для их работы вам потребуется лишь вставить плату в свободный PCI-слот компьютера, подключить вэб-камеру и установить с компакт-диска прилагаемое (если повезет уже русифицированное) программное обеспечение, занимающее до 30 Mбайт свободного пространства на жестком диске.

"Вэб-камерные" совещания наступают Пик интереса к обустройству офисов системами видеоконференцсвязи во всем мире наблюдался после событий в США 11 сентября минувшего года, когда представители бизнеса стали испытывать некоторый страх перед воздушными полетами. При установке таких систем в компании исключаются командировочные расходы, некоторая часть "представительских", на междугородную связь. Созвать совещание, связаться с головным офисом корпорации можно практически в любое время. Иногда, если мощности собственного канала связи недостаточно для проведения видеоконференции, компании все равно бывает экономически выгоднее взять его в аренду, чем "вживую" устраивать совещания с региональными представителями и партнерами по бизнесу. Среди моделей вэб-камер (к примеру, от VCON) для корпоративных клиентов существуют варианты и для тех, кто совсем "не любит" компьютеров. На мой взгляд, всплеск пользовательского интереса к вэб-камерам и видеоконференциям у жителей нашей страны еще впереди.

Ура, мы наконец-то видим и слышим друг друга! Вот только незадача: иногда звук то ли запаздывает, то ли несколько опережает изображение Но при некоторых навыках улавливать отклонения в потоке передаваемой речи на это можно не обращать внимания. Мы ведь уже знаем, в чем тут дело, и на производителя вэб-камеры пенять не станем.

Следующий ряд вэб-камер имеет многоцелевые функции, которые превращают домашний компьютер в настоящую видеостудию, надежную охранную систему и видеокоммуникационный центр. Устройства сочетают в себе свойства автономного мегапиксельного цифрового фотоаппарата, работающего от батареек, и вэб-камеры. Внешне напоминают аккуратный цифровой фотоаппарат, эдакую милую "игрушку" для взрослых. Емкости встроенной памяти у некоторых моделей достаточно, чтобы сохранить до 500 фотоснимков или нескольких минут видео с тем, чтобы потом перенести их в коллекцию картинок вашего ПК. Пересылку видеофрагментов, отснятых вэб-камерой, можно осуществлять и по e-mail. В комплект поставки, помимо драйверов и ПО, входят диски с приложениями для работы с видео, а, к примеру, приложение QuickCam у Logitech ClickSmart 510 позволяет настроить чувствительность к перемещениям в кадре вэб-камеры таким образом, чтобы она проводила автомониторинг происходящего.

Например, когда собираетесь уйти из помещения, где стоит ваш ПК, вы подбираете звуковой сигнал тревоги из имеющихся в арсенале записей и обозначаете конкретное время суток для анализа событий, а по возвращении смотрите записанное на винчестер "кино" о том, что происходило в ваше отсутствие. Сигнал, поступающий от самой обычной вэб-камеры, используется и в качестве пароля доступа к вашим файлам и папкам. Чтобы компьютер был по-настоящему персональным, разработано специальное ПО (его производят Intel, BioID, Visionics и др.), после установки которого "достучаться" к собственному ПК можно лишь после регистрации своего лица, а в некоторых случаях для верификации требуется еще и подать голос. Система в состоянии как постоянно отслеживать владельца, пока он находится в поле ее зрения, так и приступать к идентификации лишь после прикосновения к клавиатуре ПК. Еще одна ее возможность записать на видео лица тех, кто пытался без ведома пользователя работать на компьютере. Хотите прямо за монитором заняться спортом? К вашим услугам в комплекте ПО на диске прилагается набор игр: к примеру, виртуальный волейбол, где вэб-камера среагирует на ваши ловкие движения рук в попытке забросить в корзину виртуальный мячик. Есть там и другие возможности для тех, кто не наигрался в детстве.

Не совсем далекое будущее

Шагом вперед в развитии рынка вэб-камер стало производство самостоятельных сетевых устройств, с помощью которых организуют коллективный доступ к изображению по локальной сети. Теперь работа такой вэб-камеры не зависит от подключения того или иного конкретного ПК в сеть. Коллективно просматривать удаленный сюжет и совместно работать над документами будут сразу все сотрудники компании.

Вы с минуты на минуту ожидаете прибытия важных гостей, хотите устроить им торжественную встречу с коллективом и боитесь пропустить этот важный момент? Направьте объектив вэб-камеры так, чтобы он контролировал центральный вход. Тогда секретарю не придется в спешке обзванивать всех сотрудников: увидев на экране компьютера момент въезда джипа на вашу территорию, они сами "подтянутся" к месту встречи. А назавтра вы придумали вашей камере совсем другую "работу"? Нет проблем с ее переустановкой, ведь связь с активным сетевым устройством в пределах 500 1000 м прямой видимости она поддерживает по радиоканалу. Компании-поставщики подобных устройств сообщили, что, по их маркетинговым оценкам, имеет смысл завезти пробную партию таких моделей в Украину уже к началу следующего года.

Безусловно, ни одна, даже самая "максифункциональная" вэб-камера не заменит живого контакта. Но она в состоянии сделать сетевую жизнь более полноценной и человечной, придать вашему вэб-сайту элементы видео, послужить верным стражем. А чтобы вместо приятного события покупка вэб-камеры не превратилась для вас в новую головную боль, лучше обзавестись брэндовой моделью, а не изделием "безымянного" производителя. Тогда вам непременно окажут сервисную поддержку (гарантийный срок на технику подобного рода составляет один год.)

У вас пока нет дорогостоящего ноутбука с удобной встроенной вэб-камерой? Не огорчайтесь: с покупкой этой автономной всевидящей спутницы свои первые шаги в собственноручно творимый виртуальный мир вы уже сделали. Стало быть, недалек тот день, когда мы сможем устанавливать вэб-камеры у себя дома с тем, чтобы, зайдя в Интернет и подключившись к домашнему компьютеру с любого места (на работе или в отъезде), увидеть, что там происходит и как нас ждут в родном гнездышке Красивого вам общения!

Источник: журнал "Мир связи" 10/2002