Операционная система Linux давно перестала быть просто объектом изучения студентов-экспериментаторов. Она стремительно занимает достойную нишу жизнеспособной платформы для ведения бизнеса. Впрочем, не только для него

    Родившаяся более двадцати лет назад идея программного обеспечения с открытым исходным кодом успела воспитать уже не одно поколение фанатов и приверженцев, сформировать целое движение. Между тем, рост у энтузиастов популярности ПО с открытым кодом привел к формированию и в бизнесе заметного "участка", использующего бесплатный клон UNIX — Linux. Ряд компаний строит свой бизнес на развитии этого ПО и возникающих вокруг него сервисов. Споры о том, жизнеспособен ли такой бизнес уже давно перешли из области рассуждений в сферу практических действий. В последнее время концепция использования Linux-платформы как основы для построения корпоративной IT инфраструктуры не просто обрела "законченные формы", но и стала одним из активно продвигаемых решений. Что автоматически перевело вопрос о работоспособности концепции open-source в разряд значимых для системных архитекторов. Ведь от того, удается ли Linux-компаниям на должном уровне развивать и совершенствовать свои продукты, напрямую зависит насколько мы можем доверять Linux — не только как пользовательской ОС сегодня, а и как платформе для ведения бизнеса завтра. Хорошим индикатором успеха развития Linux-бизнеса может послужить способность занятых в нем добиваться хороших финансовых результатов. Само по себе массовое присутствие на крупнейшем мировом смотре IT — выставке CeBIT 2002 — целого ряда поставщиков дистрибутивов Linux — уже хороший признак. Однако этого, конечно же, недостаточно, чтобы дать ответ на волнующий нас вопрос: насколько успешной будет эта платформа завтра? Поэтому придется пройти по Linux-стендам и обсудить будущее с теми, кто его создает.

Низкие доходы от продаж коробочных версий Linux уже давно никого не удивляют. Действительно, зачем пользователю платить за "Linux в коробке", если можно совершенно бесплатно загрузить образы готовых дистрибутивов из Internet или скопировать (совершенно законно! — это предусмотрено лицензией) у товарища? Практика показывает, что коробки покупают в основном не домашние пользователи, а компании, которые традиционно привыкли платить за ПО и получать взамен полный спектр сервисов, включая поддержку. А здесь, как поделились с нами представители крупнейшего поставщика дистрибутивов Linux Red Hat, уже давно наметилось насыщение рынка. Таким образом, выручки от простой дистрибуции Linux явно не хватает, и если она превалировала в активности компании, то приходится либо закрывать бизнес (собственно, это и случалось в последние годы) либо искать обходные пути.

А таковых несколько как минимум, можно "закрыть" свои дистрибутивы от общественности (т. е. не размещать их для свободной загрузки в Сети — исключение, возможно, составить лишь для самых младших в линейках продуктов) и продавать их только в коробочном варианте. Можно также "смешать грешное с праведным", дополнив дистрибутивы коммерческими приложениями, тем самым в какой-то мере лишая весь продукт статуса open-source — что, например, произошло с французским дистрибутивом Mandrake Linux, включившим в себя теперь уже не бесплатный Sun StarOffice 6.0.

Между тем, завидную верность идее open-source проявляет, к примеру, та же Red Hat — даже ее самый мощный дистрибутив Advanced Server можно бесплатно загрузить с сайта (правда, не в виде ISO-образов готовых дисков, а в качестве отдельных компонент).

    Взвешенный подход

    Отбросив в сторону все технологические преимущества Linux, очевидно, что эта ОС является перспективным решением потому, что компании продолжают концентрировать усилия на сокращении стоимости ПО, разработки и обслуживания. При этом Linux позволяет снизить цену для всех — OEM-поставщиков, независимых разработчиков и конечных пользователей.

Однако если оценивать Linux в качестве бизнес-платформы, необходимо реально представлять себе, о какой экономии здесь идет речь. Если говорить о суммарной стоимости эксплуатации (total cost of ownership) информационных систем, зачастую сокращаются лишь одноразовые затраты на приобретение операционной системы (в случае покупки коробочных версий дистрибутива предоставляется еще и ограниченный срок поддержки — как правило, от 1 до 3 месяцев и преимущественно средствами электронной почты). Однако в большинстве случае они не набирают и половины общей суммы, и это справедливо даже для Украины при сравнительно невысоких зарплатах системных администраторов при аналогичной стоимости ПО. Вдобавок, если для небольших компаний стоимость администрирования Linux- и Windows-систем приблизительно равна, то организации среднего и крупного масштаба квалифицированный специалист по UNIX-системам обойдется значительно дороже. Это следствие нацеленности сегодняшней подготовки таких специалистов преимущественно на администрирование крупномасштабными серверами. Впрочем, все определяется спросом и распространенностью соответствующих центров обучения и может изменяться.

В общем, не стоит рассчитывать, что Linux станет панацеей от всех бед и впопыхах мигрировать на эту платформу. Иногда не обойтись и без компромиссов — удобным вариантом может оказаться перевод на Linux лишь серверной части (Internet/intranet/файл-серверов). В любом случае, как и во всех других делах, здесь необходим индивидуальный и взвешенный подход.

    Платформа для разработчиков

    Как известно, привлекательность любой платформы зависит от функциональности и разнообразия приложений третьих производителей, работающих под ее управлением. И если раньше Linux слабо могла сравниться в этом с Windows, то сегодня дистанция быстро сокращается. Не в последнюю очередь благодаря повышенному вниманию к Linux со стороны независимых разработчиков.

Повсеместно бытующее представление о том, что разработка приложений для Linux — занятие достаточно хлопотное и трудоемкое, было сломлено в 2001 г. компанией Borland. Представленная среда быстрой разработки приложений Kylix обеспечила Linux-проектировщикам практически ту же функциональность, что и популярнейший инструментарий Delphi под Windows. А выход в конце 2001 г. Kylix 2 ознаменовал еще и доступность под Linux платформы для разработки Web-служб.

Стремительная адаптация Kylix и выход его на первые позиции среди средств разработки для Linux приободрили Borland создать для бесплатной ОС аналог C++ Builder — средства быстрой разработки для Windows на C++. По словам Джейсона Воукса, менеджера по RAD-средствам Borland в Европе, первая версия "C++ Builder для Linux" появится летом этого года и будет обеспечивать практически ту же функциональность, что и C++Builder 6 на платформе Windows.

Вместе с тем некоторые разработчики сегодня занимают выжидательную позицию, считая, что "время Linux" еще не наступило. "Они предпочитают, чтобы рынок ждал их, нежели самим ожидать, пока появится рынок" — рассказывает разысканный нами на стенде AMD Регис Вира, менеджер MandrakeSoft по отношениям с разработчиками.

    Много пингвинов, хороших и разных

    Чтобы не путаться с терминологией, сразу же отметим, что сам по себе Linux — это только ядро (kernel) операционной системы, та часть, которая контролирует оборудование, обслуживает файлы, разделяет процессы и т. д. Существуют разные комбинации Linux с наборами утилит и приложений для формирования полнофункциональной операционной системы, называемые дистрибутивами. Хотя слово Linux в его точной форме относится к ядру, также корректно и широко применяется ко всей операционной системе, построенной вокруг ядра Linux.

Несмотря на то что разработка ядра Linux сконцентрирована в руках команды создателя ОС — Линуса Торвальдса, огромное разнообразие дистрибутивов Linux грозит превратиться в серьезную проблему. Варианты "сборки" (т. е. создания законченных дистрибутивов) значительно различаются не только от одного поставщика к другому (а таковых, к примеру, на сайте Distrowatch насчитывается 76), а и в продуктовых линейках фирм-производителей. Масла в огонь подливает и сама природа open-source — никто не мешает, к примеру, взять готовый дистрибутив Red Hat Linux, слегка модифицировать его (удалив и добавив некоторые компоненты) и предлагать как новый продукт. Собственно, зачастую с этого и начинают многие Linux-компании.

Однако по сути темп на рынке Linux задает небольшая группа мощных компаний, а если отбросить проекты, поддерживаемые только лишь силами сообществ энтузиастов (такие как Debian и Slackware), то остаются считанные Linux-поставщики, способные гордиться своим общественным признанием. И различия между их дистрибутивами гораздо более ощутимы, нежели если сравнивать "грандов" с их потомками.

Пожалуй, наиболее известной и успешной Linux-компанией является Red Hat, насчитывающая сегодня около 600 сотрудников. Фирма была основана еще в 1994 г., и ее дистрибутивы уже давно зарекомендовали себя как удачный выбор для профессионалов. Согласно независимым исследованиям, Linux-продукты, помеченные знаком "красной шапочки" (именно так звучит по-английски название компании) лидируют в мире как по распространенности, так и по количеству (52 %) проданных коробочных версий.

Несмотря на то что весомая часть почитателей Red Hat — конечные пользователи, еще в 1999 г. компанией был взят курс на корпоративный рынок. С тех пор в Red Hat равноценно развиваются два мощных направления — пользовательское и корпоративное, и во многом благодаря последнему (около 80 % финансовых успехов) с начала 2001 г. компания показывает устойчивую прибыль.

Ориентацию Red Hat на крупных заказчиков подтверждает и то, что недавно к уже полюбившимся многим версиям Standard (для рабочих станций, коробочная цена — $60) и Professional (для рабочих станций и серверов, коробочная цена — $200) присоединилась Advanced Server по цене от $800. Позиционируя ее как ОС класса предприятия, Red Hat обещает высокую производительность, возможность кластеризации, автоматического восстановления после сбоев и поддержания целостности данных, предоставляя при этом годовую подписку на Red Hat Network. Последняя — не что иное как мощная информационная сеть пакетов и документации, а также консультации самых квалифицированных специалистов. Утверждению Red Hat на рынке профессиональных услуг способствует и собственная система сертификации Linux-специалистов — престижный статус Red Hat Certified Engineer (RHCE) можно получить в сотнях учебных центров по всему миру.

    Не Red Hat ом единым

    Помимо Red Hat среди ведущих игроков Linux-рынка — такие крупные компании как MandrakeSoft, SuSe и Caldera. Остановимся на них подробнее.

Французский поставщик дистрибутивов MandrakeSoft в Linux-бизнесе сравнительно недавно с 1998 г. Стремительно завоевав множество симпатий со стороны индивидуальных пользователей и небольших фирм, в последние годы компания стала двигаться в сторону привлечения корпоративных пользователей и выполнения крупных проектов.

Сказать по правде, сейчас MandrakeSoft находится не в самом завидном финансовом положении свидетельствует об этом хотя бы то, что в начале марта 2002 г. для привлечения дополнительных средств было принято решение создать платный клуб пользователей Mandrake Linux. Индивидуальному пользователю членство в клубе обойдется в $5—100 в месяц (в зависимости от выбранного уровня), а вот корпоративные пользователи, уплатив годовой взнос в размере от $2500 до $100 000, могут вступить в корпоративный клуб Mandrake.

Позиции MandrakeSoft, чей штат насчитывает 110 сотрудников, прочны во Франции, Великобритании и Северной Америке. В продуктовой линейке Mandrake сегодня выделяются два основных направления — дистрибутивы для рабочих станций и серверные ОС. Представителями первых являются версии Standard Edition (ориентирована на начинающих пользователей Linux) и PowerPack Edition (снабженная компиляторами и "исходниками", ориентирована на разработчиков и "продвинутых" пользователей, $84). В качестве решения для серверов предлагается версия ProSuite Edition (цена $164 с доставкой), сопровождаемая 3 месяцами поддержки по установке и настройке системы.

Так как первоначальной популярностью дистрибутивы компании обязаны именно новичкам в Linux, то среди основных преимуществ Mandrake Linux — легкость в установке и поддержка огромного количества оборудования. Команда разработчиков чрезвычайно быстро реагирует на появление новых версий программных пакетов и спешит включить их в состав дистрибутива. За высокую "современность" этого Linux а приходится расплачиваться короткими сроками бета-тестирования — а значит и не такой высокой стабильностью, как можно ожидать от других дистрибутивов.

Немецкая компания SuSe (название получено от нем. Software und Systementwicklung — "разработка ПО и систем") — пожалуй, один из немногих "выживших" старожилов Linux-бизнеса. С 1992 г штат SuSe возрос до 380 сотрудников, а линейка продуктов покрыла все основные области применения Linux и завоевала особую популярность в Европе и Северной Америке.

Три подразделения компании обеспечивают решениями различные целевые группы — квалифицированных пользователей (40 % дохода компании, версия Personal), небольшие компании (30 %, версия Professional), а также большие корпорации (20 %, версия Enterprise Server). Отдельная группа занимается крупномасштабными разработками для таких заказчиков как IBM и AMD (10 % прибыли).

Будучи ориентированы таким образом в большей степени на персональных пользователей, мелкий и средний бизнес, дистрибутивы SuSe сильны удобством установки и конфигурации (благодаря собственной разработке специалистов SuSe под названием Yast), интернационализацией и подробной документацией. Кроме того, SuSe Linux доступен на большом числе платформ, включая SPARC, Alpha и PowerPC.

Ведущая свою историю с 1994 г., Caldera уже с 1998 г. занимается разработкой бизнес-решений под Linux. Приобретение в мае 2001 г. двух подразделений (Server Software и Professional Services) одной из крупнейших Unix-компаний The Santa Cruz Operation сделало Caldera International одним из самых крупных игроков на рынке Linux/Unix-систем для бизнеса. И теперь компания может смело сделать своим слоганом фразу "Unifying Unix with Linux for Business" ("объединяя Unix и Linux для бизнеса").

Действительно, судя по статистике использования Linux- и Unix-серверов, в своем большинстве первые используются как Web-серверы, обеспечивающие хорошие возможности для работы с Internet и создания сетевой инфраструктуры, а также поддержку новых приложений и аппаратного обеспечения. В это же время Unix-серверы, отличающиеся своей высокой надежностью, безопасностью и производительностью, используются, в основном, в качестве серверов для корпоративных баз данных. Если учесть, что суммарная доля рынка Unix- и Linux-серверов составляет около 60 %, то заявленная идея "объединения Linux и Unix", представляющая собой не что иное как "классическую" Linux-среду с Unix-ядром, — весьма "лакомый кусочек". При этом подразумевается, что для пользователей обеих платформ их объединение означает не только сохранение уже имеющихся приложений, но и возможность работы с новыми.

С линейкой предлагаемых Caldera решений читатели ITware уже могли ознакомиться в одной из осенних публикаций.

    Стандарты как признак зрелости

    Боязнь повторить путь фрагментации UNIX ов подталкивает многих производителей дистрибутивов к тесному сотрудничеству в отношении стандартизации. Так, на проходившей в январе 2002 г. LinuxWorld Conference and Expo объединенные в Free Standards Group поставщики дистрибутивов и компании Hewlett-Packard, IBM, Dell и др. объявили о выходе спецификации Linux Standard Base (LSB) 1.1. Она представляет собой набор стандартов, направленных на обеспечение совместимости дистрибутивов и переносимости приложений между ними.

LSB — несомненно, "находка" для независимых разработчиков и его адаптация еще больше приблизит Linux к корпоративному рынку. Вместе с тем это и хороший шанс утвердиться для небольших Linux-дистрибьюторов. Гранды бизнеса, такие как Red Hat, не так сильно нуждаются в стандартизации — софтверные компании в первую очередь сертифицируют свое ПО под их дистрибутивы. Вдобавок, LSB, возможно, грозит стереть и без того тонкую грань между дистрибутивами и помешать инновациям.

Как бы то ни было, стопроцентное соответствие своих Linux ов LSB большинство производителей обещают произвести к концу осени 2002 г.

    Всепроникающая экспансия

Смежная область, в которой Linux пророчат большое будущее — это "встроенные" (embedded) системы. Всевозможные интеллектуальные устройства — от Web-терминалов и карманных компьютеров до бытовой техники с выходом в Internet и игровых приставок все более и более вытесняют ПК из некоторых сфер, в которых последние властвовали до сих пор.

По мнению Дитера Хоффмана, главы Red Hat в Центральной и Восточной Европе, преимущества Embedded Linux проявляются еще на стадии создания программного обеспечения для подобных устройств. Ведь при написании кода вполне естественно применять Linux-ПК — это избавит от необходимости перекомпиляции и тестирования на конечном устройстве. В частности, такая практика широко используется телекоммуникационными гигантами Cisco и Alcatel. Тем более что недавно стал доступен пакет для разработки встраиваемых приложений на платформе Linux — Red Hat Embedded Linux Developer Suite.

Малый размер, высокая надежность, доступность исходных кодов и средств разработки приводят к стремительным темпам появления новых Linux-устройств, и описание их — тема отдельной статьи. Остановимся лишь на самых интересных представителях.

На CeBIT 2002 состоялся дебют коммерческой версии новой разработки IBM и Citizen — наручных часов под управлением Linux Watchpad 1.5. В отличие от первых прототипов Linux-часов, представленных IBM еще в июне 2000 г., Watchpad можно считать представителем настоящих "носимых компьютеров" — Linux 2.4 работает на 32-разрядном RISC-процессоре, в арсенале — 16 МБ флэш-памяти, Bluetooth, микрофон, спикер и сенсорный VGA-экран с завидным разрешением 320 х 240.

Поступившее в продажу в конце 2001 г. устройство Ericsson H610 Cordless Web Screen позиционируется как домашний коммуникационный центр. Сочетая в себе беспроводный телефон, автоответчик, адресную книгу, центр сообщений и Internet-панель, это Linux-устройство "общается" с небольшой базовой станцией посредством Bluetooth. Программная начинка Web Screen — Red Hat Linux, графический интерфейс Qt/ Embedded от Trolltech и Web-браузер Opera.

Семейство телевизионных приставок (set-top box) Motorola DCT5000 представляет собой интерактивную видео- и аудиоплатформу с интегрированным широкополосным модемом и мощной графикой. При этом используется встроенная ОС Linux — Embedix Digital Media от Lineo.

Если многие вышеперечисленные продукты можно с большой вероятностью отнести в разряд диковинок, то использование Linux в качестве платформы для карманных ПК способно серьезно изменить ситуацию на рынке персональных цифровых коммуникаторов. Так, ставку на Linux для своего PDA сделал гигант электроники Sharp.

Устройство Zaurus SL-5500 с цветным сенсорным экраном, 64 МБ SDRAM и 16МБ флэш-памяти, 206-мегагерцевым процессором Intel StrongARM, небольшой выдвижной клавиатурой (не исключающей стилус) и разъемами для карт CompactFlash type II и Secure Digital по функциональности практически ничем не уступает наиболее яркому представителю КПК класса Pocket PC — Compaq iPaq. Zaurus работает на Lineo Embedix, использует оболочку QT Palmtop Environment и Opera в качестве браузера. Причем стоимость модели, поступившей на американский и европейский рынок весной 2002 г. — около $500, что делает покупку Zaurus заранее выгоднее даже недорогих моделей iPaq хотя бы благодаря уже присутствующим разъемам для карт памяти и периферии, QWERTY-клавиатуре и расширяемости для стандарта радиосетей 802.11b.

    Игра по-крупному

    Последние полгода были чрезвычайно насыщенными с точки зрения крупных событий "около Linux". Так, крупнейший поставщик дистрибутивов Linux компания Red Hat получила контракт на перевод части компьютерных систем американского медиа-гиганта AOL Time Warner под управление ОС Linux. Давно анонсированная IBM крупномасштабная поддержка Linux сопровождалась релизами новых проектов и решений — стоит лишь вспомнить об инструментарии для C/C++-разработчика на Linux Eclipse, новых Linux-кластерах eServer Cluster, инициативе тестирования ПО через Internet на серверах iSeries Linux Test Drive и других. При этом симптоматично, что миллиардные инвестиции "голубого гиганта" по переведению на ОС Linux линейки серверов компании, разработку Linux-совместимого программного обеспечения, обучение обслуживающего персонала и рекламу практически полностью себя окупили.

Еще один ИТ-гигант — Hewlett-Packard три года назад взял курс на поддержку Linux — новейшие серверы и рабочие станции Hewlett-Packard Itanium изначально поддерживаются Linux. А еще до слияния с HP разработчик 64-разрядного Tru64 UNIX Compaq принял решение комбинировать лучшие решения обеих систем в рамках программы Linux/Tru64 UNIX Affinity.

Любовь к Linux "не обошла" стороной и столь консервативную в отношении идеологии "Один процессор — одна ОС" компанию Sun Microsystems. В феврале 2002 г. было объявлено о крупномасштабной поддержке Linux в серверах Cobalt и новой линейке x86-серверов начального уровня. Кроме того, Sun планирует принимать активное участие в жизни сообщества open-source — в частности, предоставить исходные коды ключевых компонентов ОС Solaris и сопутствующих средств разработки. Несмотря на то что в своих "вертикальных" продуктах (крупных, дорогих и мощных серверах — таких, к примеру, как новый Sun Fire 15К) Sun не намерена переходить на Linux, программный пакет Linux compatibility assurance tool (LinCAT) будет обеспечивать работоспособность Linux-приложений на платформе Solaris. Что до вклада в инициативу open-source, то уже есть первые доказательства неголословности Sun — на мартовской конференции JavaOne было объявлено, что отныне фанаты Java смогут вносить свои изменения в эту платформу на основе открытых лицензий и получать при этом финансовую поддержку проектов от Sun.

Доверие к Linux таких крупных компаний — веский аргумент при оценке жизнеспособности этой платформы, как основы для построения IT-структуры бизнеса. Исследования IDC показывают, что Linux прочно занял вторую позицию среди серверных операционных систем (27 %), ненамного уступая Windows NT. В особенности хорошо Linux "чувствует" себя в качестве платформы для Web-инфраструктуры, файл- и принт-сервера, а также как платформы для разработки ПО. С появлением большего количества корпоративных приложений на базе Linux растет роль его как сервера приложений, повышается доверие к Linux как платформе для кластерных решений. И, пожалуй, сегодня переход на Linux — более вопрос не моды, а расчета.