На рынке продаются десятки моделей аналоговых модемов. Как выбрать ту единственную, которая на разочарует будущего пользователя Интернета?

Д ля большинства отечественных любителей виртуальных путешествий слово "Интернет> неразрывно связано с понятием "аналоговый модем>. Вариант соединения с провайдером по коммутируемой телефонной линии пока не собирается сдавать свои позиции. Причем не только в Украине - большая часть пользователей стран Западной Европы и США тоже предпочитают именно такой способ подключения к Сети.

Но скажем прямо, что популярность коммутируемого доступа в нашей стране и на Западе вызвана различными причинами. У них - высокое качество линий связи обеспечивает пользователей соответствующим качеством услуг. А наше отсталое "телефонное хозяйство> не пугает отважных поклонников веб-серфинга ввиду того, что альтернатив в отношении финансовых затрат пока не наблюдается. И сегодня тем, кто готов отправиться в плавание за виртуальными сокровищами, не забывая про собственный кошелек, надо прежде всего позаботиться о самом дешевом средстве передвижения по Интернету - об аналоговом модеме.

Первые шаги

Конечно, при выборе модема можно пойти по самому простому пути и выяснить у друзей особенности имеющихся в продаже моделей. Они подскажут, например, что одна - "самая навороченная", другая - "надежная", а третья - "очень дешевая". Оценив свои намерения и возможности, можно сразу остановиться на понравившемся варианте.

Но заметим, что характеристики модемов не исчерпываются указанными. И такой подход вряд ли позволит достичь заманчивого для многих пользователей соотношения "высокая производительность/приемлемая цена".

Большего внимания заслуживает другой вариант решения проблем. Все вопросы приобретения и подключения решает провайдер или компания - продавец модема. Если они оправдают ваше абсолютное доверие, то кроме дополнительных затрат на консультации, установку устройства и настройку соединения, минусов не будет.

Однако, к сожалению, закон "доверяй - но проверяй" не стал анахронизмом в нашей жизни. И для тех, кто считает, что даже дареному коню надо заглянуть в зубы, лучший способ выбора - узнать об особенностях различных типов модемов. Именно это поможет определить: сколько должна стоить "овчинка" для требуемой "выделки" - комфортной и дешевой работы в Интернете.

Знакомимся поближе

Первый модем для связи компьютеров по телефонной паре был создан в 1958 году. Скорость передачи данных тогда составляла всего 300 бит/c. Уже первые опыты показали, что легкой жизни у нового устройства не предвидится. Дело в том, что телефонные линии рассчитаны на передачу аналоговых сигналов (голоса), а компьютеры работают только с цифровыми данными.

Естественно, что главная задача, возложенная на модем, состоит в том, чтобы преобразовать цифровой сигнал компьютера в аналоговый. Для этого модем, получив цифровые данные, модулирует (изменяет) какой-либо из параметров (амплитуду, частоту или фазу) аналогового сигнала и передает его в телефонную линию. Принимающий информацию модем выполняет обратное преобразование - демодуляцию, то есть он восстанавливает из пришедшего сигнала цифровую последовательность и затем пересылает ее в компьютер.

У этой, казалось бы, простой схемы есть очень неприятная особенность. По телефонной линии можно передать сигнал частотой чуть более 3000љГц. А тактовые частоты процессоров, как известно, достигли сегодня сотен мегагерц. Поэтому "разговор" двух компьютеров по телефону для них больше похож на пересылку писем по очень неторопливой почте.

Естественно, разработчики модемов не могли мириться с таким положением дел. Были созданы скоростные протоколы передачи и приема сигналов, модемы стали интеллектуалами. Они научились анализировать многочисленные параметры телефонного соединения, подстраиваться к линии, осуществлять сложное кодирование сигналов. Но в результате многолетних усилий и немалых ухищрений скорость пересылки в чисто аналоговых каналах связи удалось поднять только до 33,6 Кбит/с, а при аналогово-цифровом вариантељ- до 56 Кбит/с.

Однако сейчас на рынке можно найти и очень дешевые устройства со скоростью передачи, например, 14,4 Кбит/с. Но пользователю надо помнить, что быстрый веб-серфинг - это не только комфорт при работе в Сети. От скорости соединения зависят и финансовые затраты на получение необходимой информации: "время - деньги" - основной закон Интернета.

Именно поэтому, заглянув в прайс-листы, можно увидеть, что подавляющее число компаний сегодня предлагают модели с пропускной способностью 56љКбит/c. Но стоит заметить, что если вы абонент аналоговой АТС, эта скорость достигается далеко не всегда. И даже клиентам цифровой телефонной станции не гарантирована такая быстрая передача данных. Поэтому не спешите радоваться цифре "56", написанной на коробке с новеньким модемом. При покупке резвой модели в первую очередь надо поинтересоваться, как она работает на низких скоростях. Почему? Давайте разбираться.

Ориентирование на местности

Начнем издалека, с местной АТС. Чаще всего именно онаљ- самое узкое звено при соединении с глобальной сетью. В силу исторических причин в Украине существует четыре основных типа АТС: электронные (как правило, цифровые), квазиэлектронные, координатные и декадно-шаговые. Не вдаваясь в детальное описание различий, укажем, что без проблем передают сигнал на скорости 56 Кбит/с только цифровые АТС, с проблемами - координатные. А вот несчастливым абонентам двух оставшихся типов о скоростном протоколе передачи можно забыть: лучшим вариантом для них будут упомянутые 33,6 Кбит/c. Поэтому перед покупкой модема любителю Интернета прежде всего надо выяснить тип собственной АТС.

Но наличие цифровой или координатной АТС - не единственное условие быстрого веб-серфинга. Желающим "соединяться" на скорости 56 Кбит/с надо найти и соответствующего провайдера. Поэтому следующим шагом должен стать поиск подходящего кандидата. Подробно о выборе проводника в Сеть мы писали в МС 1/2001, с.љ52-58. К указанным там соображениям сегодня добавим следующее.

Абонентам "скоростных" АТС прежде всего надо выяснить, имеет ли провайдер специальное оборудование для передачи протокола 56К и может ли он пересылать данные на вашу АТС без промежуточных аналогово-цифровых преобразований. Другими словами, у провайдера должен быть полностью цифровой канал связи с вашей АТС. Кстати, лучший вариант - если вы найдете подходящего провайдера на собственной телефонной станции.

Кроме того, абонентам аналоговой АТС необходимо иметь телефонную связь с ней достаточно высокого качества. При положительном результате поисков у будущего пользователя появляется шанс немного сэкономить, выбрать недорогую модель (для абонентов цифровой АТС, возможно, и soft-модем) и получить скоростное и надежное соединение с Сетью.

Но проницательные и информированные читатели уже догадались, что с цифровыми каналами связи (и с аналоговыми высокого качества) в нашем отечестве негусто. Поэтому большинству любителей Интернета приходится решать другие проблемы. Как говорил известный сатирик, "им надо думать не о том, чего поесть, а о том, как бы чего поесть".

Но рынок модемов в Украине сегодня достаточно велик. И можно попробовать решить проблемы доступа, не слишком отягощая семейный бюджет.

Почем модемы?

Заглянув в ближайший компьютерный магазин, можно увидеть, что цены на модемы для коммутируемого соединения варьируют от $15 до $180. Интуитивная мысль о том, что крайние варианты надо отбросить, несомненно посетит головы большинства потенциальных покупателей. И они во многих случаях будут правы. А мы подтвердим это аргументами.

Внимательное изучение прайсов показывает, что все предложения разбиваются на четыре ценовые группы.

В первую - ценовой диапазон $15-35 - входят так называемые soft-модемы. Их можно рекомендовать лишь абонентам цифровых АТС, только в случае высокого качества телефонного кабеля и лишь при достаточной производительности компьютера. Эти наиболее простые представители модемного семейства очень ленивы и большую часть действий по обработке сигналов перекладывают на процессор системного блока. Но тем не менее скоростной протокол передачи (56 Кбит/с) современным моделям soft-модемов по плечу. И при совпадении всех указанных благоприятных условий здесь возможна наибольшая экономия при покупке.

Вторую ценовую группу - $50-70 - составляют устройства, достаточно надежно работающие на линиях среднего качества, но имеющие проблемы в плохих каналах связи. Обычно они не обладают развитыми сервисными возможностями (способностью к передаче голоса, автоответчиком и т. п.). Производители этого класса устройств не относятся к числу законодателей мод, но некоторые (Acorp, GVC, Motorola и др.) только незначительно отстают от грандов.

Заметим, что и в этой группе большинство моделей поддерживают режимы работы на скорости 56 Кбит/с. Единственное, о чем стоит вспомнить, покупая модемы этой категории, это поговорку "скупой платит дважды". Сэкономив при покупке $30-40, надо быть готовым к тому, что при плохом качестве соединения счет от провайдера может быть несколько больше, чем вы предполагали.

К третьей группе - $70-110 - можно отнести модели известных фирм (US Robotics, ZyXEL, IDC и некоторые другие). В этих устройствах реализованы сложные алгоритмы обработки сигналов, имеется возможность тонкой подстройки к параметрам линии, а также дополнительный сервис. Именно здесь покупатели найдут и настоящие "внедорожники" для работы в некачественных каналах связи, и скоростные устройства для соединений 56 Кбит/с. А некоторые модели могут совмещать эти качества.

И, наконец, любителей "покруче" устроят модели высшего ценового классаљ- $110-180 - от тех же производителей, что указаны в предыдущем абзаце. Они имеют полный набор сервисных возможностей, самостоятельно анализируют параметры телефонных линий, способны работать с большинством известных протоколов передачи сигналов. Однако для обычных домашних пользователей все эти достоинства, скорее всего, излишняя роскошь.

Но обратим внимание на одно существенное обстоятельство, которое надо учитывать всем без исключения покупателям. Обязательно следует поинтересоваться у продавца, адаптирована ли приглянувшаяся модель к параметрам украинских телефонных линий и сигналам местным АТС.

К сожалению, большинство западных производителей не желают вникать в особенности нашего переходного периода - от техники "времен застоя" к современным телекоммуникациям. И не исключено, что самая продвинутая модель может напрочь отказаться от работы в отечественной телефонной сети. Причин этому достаточно много, желающие могут подробно ознакомиться с ними, заглянув, например, на российский сайт www.ixbt.ru.

Нелюбопытному покупателю при покупке достаточно уточнить, имеет ли модель украинскую (российскую) прошивку программ для работы с телефонной линией. И здесь также надо учитывать, что модели третьей и четвертой ценовой групп лучше поддаются адаптации к местным условиям, чем более дешевые.

Последний барьер

Итак, ситуация на рынке для читателя прояснилась, с особенностями модемов мы тоже немного разобрались. Но остался самый сложный вопрос: как узнать характеристики собственного телефонного кабеля? Ведь именно это обстоятельство во многом определяет выбор подходящей модели. К сожалению, однозначного ответа на этот вопрос не существует. Параметры линии меняются в течение суток, они зависят и от погодных условий, и от загрузки, и даже от того, каким образом подключены к АТС ваши соседи.

Но для улучшения самочувствия модема в телефонной сети, прежде всего, стоит убрать из нее все лишнее (параллельный телефон, АОН, емкости в телефонных розетках). Иногда полезно проложить новый телефонный провод к абонентской коробке и хорошо пропаять все соединения. Затем надо проконсультироваться у провайдера о наиболее подходящем для вашей линии типе модема. Неплохо узнать мнение о работоспособности различных моделей модемов и о качестве соединений с разными провайдерами у пользователей Интернета, подключенных к вашей АТС.

И наконец, желательно подыскать продавца, который согласится обменять проданное устройство при его некачественной работе в телефонной линии. В столице, например, таких компаний достаточно много. Кроме того, в сложных случаях может помочь тонкая настройка модема, выполненная специалистом.

Но заметим, что проблема ненадежного соединения касается в большей степени моделей первой и второй ценовой групп. Хлопот с дорогими устройствами, адаптированными к местным условиям, гораздо меньше. Общее же правило таково: чем хуже качество соединения, тем дороже будет модель для достаточно быстрого (28 Кбит/с и выше) варианта подключения к Сети.

И в заключение напомним, что в соответствии с пунктом 4 статьи 148 Кодекса Украины об административных правонарушениях, подключение модема к телефонной линии требует регистрации на АТС. Для нарушителей предусмотрены штрафы в размере "...от тридцати до сорока необлагаемых доходов граждан" за "самовольное подключение... другого абонентского устройства к действующему телефону".

Что ж, надеемся, что основные сведения для удачной покупки читатели получили. А нам остается только пожелать вам попутного ветра в Интернете и удачного коннекта!