Сегодня в каждом новом ПК есть звуковая карта, которая стала таким же стандартным устройством, как и флоппи-дисковод. Разнообразие моделей звуковых карт и их возможностей огромно. В этой статье мы расскажем, как сориентироваться в этом многообразии и правильно выбрать звуковую карту и колонки

Ушли в прошлое те тихие времена, когда персональный компьютер использовал встроенный динамик только для того, чтобы коротким попискиванием информировать пользователя о возникающих ошибках. Непривычно было иметь устройство для воспроизведения звука и не иметь возможности этот самый звук с его помощью воспроизводить.

Первыми программами, которым реально потребовался звук, были, естественно, игрушки, которые стали намного привлекательнее со звуковым сопровождением. Дальше все пошло по классической схеме — спрос породил предложение. Поскольку из динамика нельзя было выжать больше ничего, было создано новое устройство — звуковая карта (Sound Blaster).

Что такое Sound Blaster

О звуковых картах, принципах их работы и параметрах написано уже достаточно много. Так, например, журнал ЧИП уже неоднократно обращался к этой теме. (см. «Чарующий мир звуков» — ЧИП 3/98, с. 44, «В основе — вибрация» — ЧИП 5/98, с. 42 и «В пространстве звуков» — ЧИП 2/99, с. 52 с результатами сравнительного тестирования звуковых карт).

Но технологии непрерывно развиваются, и появляются принципиально новые возможности воспроизведения звука. Если раньше максимумом возможностей звуковой карты считалось высококачественное стереовоспроизведение и реалистичное звучание музыкальных инструментов, то сейчас к ним добавились специфические возможности, в первую очередь касающиеся пространственного позиционирования источников звука.

Без наворотов

В большинстве случаев требуется только «озвучить» компьютерные игры и добавить возможность звукового оповещения о событиях для различных прикладных пакетов. Тогда вполне можно обойтись, например, простейшими недорогими звуковыми картами на чипсете OPTI ценой $10—20.

Объемный звук

В реальной жизни мы легко определим, с какой стороны подбегает к нам сзади человек или откуда доносятся звуки — с первого этажа здания или с его крыши. Такие возможности раньше были недоступны для игр. Максимум реалистичности — это только фронтальные перемещения источника звука.

Технология Dolby Surround Pro Logic, использующая 5 громкоговорителей (четыре по углам и один впереди по центру), позволяет позиционировать источник звука по окружности в пределах горизонтальной плоскости.

Чипсет Vortex от фирмы Aureal позволяет позиционировать источник звука в пределах плоскости перед слушателем.

Максимальный пространственный эффект дает технология Environmental Audio, разработанная в Creative Labs, которая совмещает в себе преимущества двух предыдущих. Она позволяет определять пространственное расположение источника звука с учетом имитации отражений от различных поверхностей (ковер, бетон, дерево).

Для того чтобы в полной мере насладиться звуковыми эффектами в игре Unreal или просто высококачественным воспроизведением музыкальных CD-ROM, вам придется раскошелиться на $90 (OEM-версия — $70) для покупки Creative SoundBlaster Live. Это примерно в десять раз дороже самой простой звуковой карты, но в данном случае можно с уверенностью сказать, что цена соответствует качеству.

На плате предусмотрены два линейных выхода для подключения передних и задних колонок, что позволяет создать свой игровой или концертный зал на дому, а с помощью обновления Live!Ware 2.0 (доступного для загрузки с http://www.sblive.com/liveware/get.html) даже устроить настоящее караоки.

В этой же ценовой нише находится другой звуковой «монстр» — Diamond Monster Sound MX300 на чипсете Vortex 2. Его можно приобрести за $70.

Игры с 3D-звуковыми эффектами

Практически все новые игры содержат звуковые спецэффекты. Они создавались для того, чтобы придать играм большую реалистичность. Среди недавно вышедших следует отметить такие, уже успевшие завоевать популярность, как MechWarrior 3, Star Wars: Phantom Menace, Star Wars: Racer, Descent 3, Alien vs Predator и т. д. Владельцам не упомянутых игр или игр, появившихся ранее, не следует расстраиваться — к большинству уже вышли или в ближайшее время выйдут обновления, реализующие расширенную поддержку звуковых эффектов, в качестве примера можно привести такого «монстра», как Unreal, или такую новаторскую игру, как Thief, обновления прекрасно справились со своей задачей — играть стало гораздо интереснее и... страшнее.

Поскольку никто не знает, как реально звучит стреляющее фантастическое оружие (его же вообще не существует), поэтому оно может звучать так или иначе, но никто не сможет сказать, что этот звук неправильный.

Звуковые карты для музыкантов

Совсем другое дело — реальные музыкальные инструменты. Люди с тонким музыкальным слухом и хорошей музыкальной памятью легко отличат компьютерную подделку от реального инструмента. Для них в специальной памяти на звуковой карте (так называемой wavetable) записываются фрагменты звучания реальных музыкальных инструментов, из которых потом, как из кубиков и в реальном масштабе времени, окончательно собирается цельное произведение.

Ценителям естественного звучания музыкальных инструментов стоит обратить внимание на звуковые карты Yamaha. Ведущий мировой производитель музыкального оборудования прекрасно разбирается в тонкостях обработки звука и выпускает великолепные звуковые карты, которые используют собственный расширенный стандарт MIDI. Это звуковые карты WaveForce 192D и облегченный вариант WaveForce 192XG.

Со встроенным радио

Но wavetables — не единственный источник живого звука. На некоторые звуковые карты дополнительно устанавливается FM-приемник, и в этом случае вы можете прямо из компьютера слышать живую речь и музыку из радиоэфира.

В дополнение к обычным разъемам на таких картах есть специальное гнездо для подключения внешней антенны. Карты с

FM-приемниками, естественно, дороже, но ненамного. Если SB16 Vibra можно купить за $25—30, то та же модель с приемником стоит $35—40. Правда, если у вас уже есть звуковая карта, FM-приемник можно приобрести и в виде отдельной платы.