Министерство юстиции США и несколько штатов обратились в Федеральный суд с предложением разделить Microsoft на две компании, чтобы предотвратить дальнейшее злоупотребление ею своим монопольным положением в области ОС для компьютеров.

    Согласно 17-ти страничному документу, представленному прокурором, одна из этих компаний должна заниматься продажами Windows 98, Windows CE и Windows 2000. В ведение второй компании будут входить различные приложения Microsoft – текстовые процессоры и электронные таблицы из пакетов Office и BackOffice, броузер Internet Explorer и Internet-бизнес, например MSN.

    По словам Джоэла Кляйна, помощника главного прокурора, «раздел Microsoft оживит конкуренцию на рынке броузеров, который она, как признал суд, пыталась монополизировать». Каждая из двух новых компаний «будет иметь стимул для активной конкуренции, разрабатывая продукты, которым придется противостоять продуктам других компаний». Он пояснил: «Office сейчас имеет очень высокую популярность, и совместимость его с другими ОС позволила бы этим платформам реально конкурировать с Windows». А настоящая конкуренция в области ОС способна стимулировать инновации в индустрии.

    Тем не менее, существует мнение, что предложенное «наказание» уже устарело в свете высоких скоростей развития Internet-бизнеса и лишь доказывает, что правительство не способно эффективно регулировать развитие отрасли.

    Два из 19 представленных штатов выдвинули отдельное предложение не проводить раздела Microsoft немедленно. Представители Иллинойса и Огайо рекомендуют ввести ограничения на деятельность Microsoft в течение ближайших трех лет. И разделить компанию только в том случае, если эти меры не помогут.

    Если выдвинутое правительством предложение поддержит окружной судья Томас Джексон, то председатель Microsoft Билл Гейтс и другие ее руководители и директора смогут владеть акциями только одной из двух новых компаний. Персонального «наказания» для Гейтса не предусматривается. По словам Кляйна, речь идет о защите американских потребителей и обеспечении жизнеспособности в индустрии ПО.

    Однако, по мнению Билла Гейтса, «потребители должны понимать, что подобные меры не позволят компании выпускать программные продукты так же, как это было раньше. Такое жесткое регулирование никак не поможет индустрии ПО, а только наоборот замедлит скорость, с которой она развивалась».

    Это долгое разбирательство разделило отрасль на сторонников и ярых противников Microsoft. Первые утверждают, что доминирование Microsoft было выгодно потребителям, потому что сделало ПК доступными для миллионов пользователей. Вторые же обвиняют компанию в том, что она использовала свое положение для подавления конкуренции и инноваций на рынке.

    Сейчас этот конфликт уже вышел за рамки бизнеса и технологий и перешел в область юридических норм. Законники рассматривают его как «испытательный полигон» для получения практики решения антимонопольных дел в следующем веке. Дело Microsoft подняло фундаментальные вопросы относительно того, что понимается под монополизмом в американском обществе сегодня.

    Предложенный правительством план позволит предотвратить в будущем злоупотребления со стороны Microsoft своим монопольным положением и содержит несколько ограничений на ее методы ведения бизнеса, а также описывает, как две новые компании смогут взаимодействовать между собой. В частности предлагается следующее:

• ни одна из компаний не имеет права «угрожать» производителям ПК, использующим продукты их конкурентов, отказывая в лицензиях и технической поддержке на свои продукты;
• новая компания, занимающаяся ОС, должна открыть код Windows компаниям, разрабатывающим приложения под эту платформу. Она должна также одинаково относиться ко всем производителям ПО и оборудования в вопросах цен, лицензирования продуктов Microsoft и доступа к необходимым техническим кодам;
• Internet Explorer будет являться собственностью второй компании, занимающейся приложениями, хотя компания по разработке ОС сможет лицензировать этот броузер;
• эти две компании не имею права объединяться в течение 10 лет.

    Что касается самого механизма раздела, то Министерство юстиции оставило решение этих вопросов на самого Билла Гейтса и совет директоров Microsoft.

    Помимо предложения о разделе правительство также требует ввести ряд ограничений на бизнес-практику Microsoft, которые должны быть введены немедленно после вынесения судьей Джексоном окончательного решения и будут действовать в течение 4 лет.

    Microsoft должна отреагировать на это предложение правительства до 10 мая. По словам ее главного юриста Уильяма Ньюкома, компания будет просить суд продлить предоставленный для ответа срок и собирается выдвинуть до 17 мая собственное предложение. Слушание дела запланировано на 24 мая, и суд планирует вынести окончательный вердикт в июне.

    Главный исполнительный директор Microsoft Стив Балмер заявил, что компания намерена подать апелляцию в Верховный суд, что она имеет право сделать в течение 24 месяцев после вынесения окончательного решения.